De Europese Unie blijft zich inzetten voor de veiligheid op de cruciale scheepvaartroutes in het Midden-Oosten. De EU-ministers van Buitenlandse Zaken hebben maandag besloten om de maritieme veiligheidsoperatie Aspides met een jaar te verlengen. De missie, die de vrije doorvaart in de Rode Zee en de Golf van Aden moet waarborgen, loopt nu door tot ten minste 28 februari 2027.

De operatie werd twee jaar geleden in het leven geroepen als direct antwoord op de aanhoudende dreiging van de Houthi-rebellen uit Jemen. Sinds oktober 2023 voeren zij regelmatig aanvallen uit op internationale commerciële schepen, wat de wereldwijde handel ernstig ontregelt en de transportkosten opdrijft. Aspides heeft een strikt defensief mandaat: het begeleiden van koopvaardijschepen en het afslaan van raket- en drone-aanvallen.

Nederlandse betrokkenheid

Nederland speelt een actieve rol in deze Europese samenwerking. Als belangrijke handelsnatie heeft Nederland groot belang bij de stabiliteit van de maritieme routes die Azië met Europa verbinden via het Suezkanaal. Door schepen en personeel beschikbaar te stellen, draagt Defensie direct bij aan de bescherming van de bemanningen en de vrije wereldhandel.

De verlenging onderstreept de noodzaak van een lange adem. Zolang de instabiliteit in de regio aanhoudt, blijft de aanwezigheid van Europese fregatten essentieel om te voorkomen dat rederijen de kortere route via het Suezkanaal definitief inruilen voor de lange omweg rond Kaap de Goede Hoop.